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La disfagia è la difficoltà a deglutire che può colpire persone di qualsiasi età. Può riguardare solo i cibi solidi, o anche quelli semiliquidi o liquidi. La deglutizione normale implica la partecipazione coordinata e sincronizzata della muscolatura orofaringea, laringea ed esofagea. La deglutizione del bolo alimentare avviene circa 150 volte nelle 24 ore mentre la deglutizione inconscia della saliva si verifica ogni 30 secondi durante la veglia e ogni minuto nel sonno: vale a dire circa 1600-2000 volte nelle 24 ore. I sintomi che devono indurre al sospetto di disfagia sono:
Le cause di disfagia possono essere di tipo ostruttivo, cioè di riduzione del lume delle vie digestive superiori (esofago in particolare), oppure di tipo motorio. Rientrano nella prima categoria la presenza di corpi estranei, stenosi, tumori, diverticoli, infiammazioni, ingrossamento della tiroide, spondilite cervicale. Nel secondo gruppo, si comprendono gli esiti funzionali di patologie sistemiche, come polimiosite, sclerosi laterale amiotrofica o sclerodermia, e di patologie esofagee come l’acalasia, lo spasmo esofageo diffuso, o le discinesie idiopatiche dell’esofago. Altre cause rintracciabili possono essere neurologiche, come la paralisi dei muscoli della lingua, o la poliomielite, oppure neuromuscolari, come la miopatia e la miastenia.
Sulla base della valutazione clinica e strumentale viene impostato un piano di trattamento composto da:
Se la disfagia permane per periodi molto lunghi il rischio che si instauri uno stato di malnutrizione è abbastanza elevato: per coprire i fabbisogni energetici e nutrizionali possono essere considerate l’integrazione e la supplementazione nutrizionale.
Gruppo italiano di Studio sulla Disfagia: www.gisd-disfagia.it
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